Campanas milenarias

En Agnone, Italia, se encuentra una antiquísima fábrica de campanas, tan antigua que está considerada como la empresa familiar más antigua de toda Europa y una de las más longevas del mundo. Según se cuenta en la página web de la propia empresa, fue fundada hace más de 1.000 años y el proceso se sigue transmitiendo de padres a hijos. Esto último suena bonito, pero supongo que en algo habrán cambiado, aunque sea poco y el proceso permanezca artesano.

Las campanas de esta empresa, Fundición Pontificia de Campanas Marinelli, son muy reconocidas y sus obras artísticas son un referente en su sector, y en alguno más. Algunos de los edificios más importantes del mundo, con campanas, tienen el honor de albergar una Marinelli. Por algo, en 1924 el Vaticano le otorgó el título de fundición pontificia. Para el jubileo del año 2.000 crearon una campana de cinco toneladas con unos seis metros de circunferencia, sin duda un campanazo. Sólo 50 campanas ven la luz en esta milenaria fundición cada año, eso sí, año a año, ya han salido de allí un buen número de campanas.

César, káiser y zar

Cayo Julio César, es probablemente el líder militar y político más conocido de la época en la que Roma era el centro del mundo. Nacido en el año 100 a.C. llegó a ser el hombre más poderoso del Imperio. En su honor, su protegido y también emperador, Octavio César Augusto, incorporó la palabra César, como título similar a Emperador, a la política romana. Por supuesto, en su caso, era toda una apología de sus derechos como sucesor de Julio César.

De esta palabra, césar (caesar), como título, derivan otras dos. El título de zar que ostentaban los máximos mandatarios de Rusia, proviene directamente de la palabra latina caesar. Ciertamente, los zares eran los emperadores de Rusia, muy al estilo del poder absoluto que ostentó el César primigenio.

Por otro lado, el término káiser, que como ustedes sabrán es el título que utilizan los alemanes para denominar a los emperadores de manera genérica, también tiene su origen en el vocablo caesar. Una vez más vemos que la Roma clásica está presente, más de lo que creemos, en nuestra vida actual.

Monteros de Espinosa

Espinosa de los Monteros es una pequeña villa española sita en la provincia de Burgos pero que, como otras muchas, tiene su aportación a la historia de España. En concreto, fue alrededor del año 1.006 cuando el conde Sancho García heredó el gobierno de Castilla a la muerte de su padre. La esposa de este y madre de aquel, Doña Aba, se confabuló con un caudillo musulmán para acabar con su hijo. Una de las damas que acompañaban a la condesa se enteró de los aviesos planes y se los contó a su marido, escudero y mayordomo real del conde Sancho García.

Este escudero, Sancho Peláez de nombre, con la lealtad hacia su señor que le faltaba a la madre, le avisó del peligro que corría y de los planes que se habían trazado contra su persona. El conde tomó medidas y evitó su asesinato, acabando además con sus enemigos. El escudero era oriundo de Espinosa y por esto estableció el conde que: “Leal me fuiste, Sancho Peláez. Desde ahora guardarás mi sueño. Y que guarden también los hijos de Espinosa en los siglos venideros el sueño de todos los monarcas que Castilla tenga”.

Aquel hecho fue la creación de los Monteros de Espinosa, una unidad destinada a proteger al rey mientras dormía. El montero, también conocido como montero de cámara, debía ser hidalgo y natural de la villa de Espinosa, tal y como había determinado aquel conde a comienzos del siglo XI. Esta guardia o tradición puede ser tomada como el origen de la Guardia Real actual, salvando las distancias.

Los Monteros de Espinosa existieron hasta 1931, cuando la Segunda República Española eliminó finalmente el cuerpo. Habían pasado más de nueve siglos. El cuerpo no fue restablecido cuando volvió la monarquía a España, pero sí hay una compañía dentro de la Guardia Real que lleva el nombre de Monteros de Espinosa.

PD: La foto de esta entrada corresponde a una miniatura modelada por Javier Méndez y pintada por Fco. Javier Ruiz.

Gigantes torres de asalto medievales

Las torres de asalto, también conocidas como bastidas, eran enormes construcciones de madera con ruedas para desplazarlas y acercarlas a las murallas de un castillo. Su altura debía ser mayor que la de la muralla a atacar y tenían un puente levadizo que caía uniendo la torre con el lienzo del castillo y facilitando el asalto.

Debido a su tamaño, eran muy complicadas de desplazar, por lo que solían ser construidas una vez establecido el asedio a un castillo. Para ello era vital que hubiera madera en el entorno y debían protegerse durante su construcción. Una vez montadas eran temibles, pero antes no eran más que “unas pocas maderas”, por lo que una antorcha (simplificando mucho) de un traidor o de un enemigo hábil, podía acabar con la bastida.

¿He dicho que eran grandes? Más de 30 metros de altura en algunos casos y en su interior varios pisos se comunicaban con escaleras para permitir a los soldados ascender hasta la parte superior. En un asedio al castillo de Kenilworth, se construyó una bastida tan grande que se alojaron para el ataque 11 catapultas y unos 200 arqueros en su interior. Todo un edificio de ataque móvil.

Por cierto, me van a permitir recordarles que en la web http://www.vivirenlahistoria.com/ tienen ustedes un buen puñado de este tipo de cuestiones, como muestra de los libros "vivir en..." de la Esfera de los Libros. No dejen de visitarla.

Un larga partida de póker

Un tipo llamado Nick “the Greek” (Nick el Griego, aunque suena mucho mejor en inglés) jugó una mítica partida de póker, allá por 1951, con Johnny Moss. El griego, cretense para ser exactos, era un jugador profesional de póker y se enfrentó a su colega de profesión Johnny Moss, mano a mano. Esta partida es mítica porque comenzaron a echar manos en enero de aquel 1951 y dejaron la partida en mayo. Efectivamente, aquella partida duró aproximadamente cinco meses.

El organizador de este evento fue Benny Binion y se promocionó como un gran evento turístico. El lugar de juego era el casino Horseshoe y por ello esta partida es tomada en ocasiones como el origen de las World Series of Poker (WSOP), ya que el organizador original de este torneo, en 1970, fue también Binion y fue acogido por este mismo casino. Pero volvamos a la partida de Greek contra Moss.

Después de estos cinco meses de manos, en los que se jugaron prácticamente todas las variedades de póker, Moss ganaba una cantidad indeterminada que se situaba entre dos y cuatro millones de dólares de 1950. Entonces, Nick the Greek, claro perdedor, pronunció una de las frases más famosas en el mundo del póker: “Mr. Moss, I have to let you go” (Sr. Moss, tengo que dejarle ir). Y se puso fin a aquella sorprendente mano a mano de póker.

Rolls-Royce de Reyes

Ayer estuve visitando la Sala Histórica de la Guardia Real, aquí en Madrid, gracias a un buen amigo que además fue un anfitrión de lujo. Desde aquí mi agradecimiento a Miguel Ángel por su amabilidad y buen hacer. Salieron allí un buen puñado de cuestiones y de hechos, todos dignos de conocerse por interesantes, y algunos lo suficientemente curiosos como para hacer una curistoria.

Entre los muchos uniformes, cuadros, armas y demás que tuvimos ocasión de contemplar, estaban algunos de los coches históricos que suele utilizar la Casa Real Española. Entre ellos había algún Rolls-Royce de época que era una auténtica joya y que mostraba una pequeña modificación en “El Espíritu del Éxtasis”. Bajo este nombre se conoce al símbolo de la mítica marca de automóviles, ya saben, esa figurita que hace de “mascarón de proa” en estos vehículos.

La versión habitual de “El Espíritu del Éxtasis”, que pueden ver en la foto que acompaña la entrada, representa a la figura erguida, de pies. Bien, en los modelos que Rolls-Royce fabricó para que dentro fueran transportados reyes, la figura está arrodillada en señal de respeto y reverencia a aquellos que viajan en el auto. Estos coches siguen activo y son usados habitualmente por lo que es posible que alguna vez tengan la posibilidad de comprobar esto que digo con sus propios ojos.

Vivir en... la historia

Amigos, me van a permitir saltarme hoy la cita con la Curistoria para hablarles de un proyecto en el que he estado metido y que considero de interés para ustedes, si les gusta este blog. Aprovechando el lanzamiento de los primeros libros de lo que posiblemente será una serie titulada “vivir en…”, hemos realizado para la editorial Esfera de los Libros una web en torno a estos libros, que se irá actualizando cada pocos días: http://www.vivirenlahistoria.com/

Como deducirán ustedes por el título de los libros, tratan la vida, la sociedad, las ciudades, las batallas… en una determinada época, a partir de lugares españoles. De momento tenemos “Vivir en un castillo medieval”, cuya autora es Covadonga Valdaliso, y “Vivir en Emerita Augusta”, de Milagros Fernández Alcaba. A través de ellos veremos cómo era la sociedad medieval, cómo “funcionaba” un castillo, como se asaltaba, cómo vivían los romanos, qué comían, cómo hacían sus obras… Además, los libros están llenos de unas ilustraciones a todo color que son una delicia, realizadas por Carlos Fernández del Castillo.

Son, desde mi punto de vista, libros perfectos para adentrarse de forma amena en estas épocas. Muy recomendables también para que los jóvenes vayan conociendo y aficionándose a la historia. Les invito a pasarse por la web http://www.vivirenlahistoria.com/ y conocer así cómo se hacía un puente romano, qué eran las puertas de la traición, cómo eran las termas o quién es el tenente de un castillo. Por supuesto, esta web se irá actualizando cada pocos días. Además, en este web tendrán un glosario que irá creciendo con el tiempo y un buen puñado de fotos sobre el tema. Les invito también a que compartan sus propias fotos sobre castillos, medievo o la época romana.

Espero que disfruten de la web y de los libros.